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一. 协会的定义
1. 将英语Association译作“协会”，是指由个人、单个组织为达到某种目标，通过签署协议，自愿组成的团体或组织。协会常指包括职业、雇主、行业、学术和科学等方面为达成某种目标而成立的组织。
2. 国际上对协会的定义：
美国的《经济学百科全书》：协会是一些为达到共同目标而自愿组织起来的同行或商人的团体。
日本经济界人士认为：协会是以增进共同利益为目的而组织起来的事业者的联合体。
英国：协会是由独立的经营单位所组成，是为保护和增进全体成员的合理合法利益的组织。
二. 协会发展的历史基础
就形式而言，协会的概念早在春秋战国时期就已经出现了，是由手工业者或商人组成的同业组织，称“行会”或“行帮”。其中，“行”的出现是基于政府对城市经济社会管理的需要。自秦汉至唐，政府对城市都实行一种封闭的管理模式——市坊制度，其中，“坊”指居民区，“市”则指商业区。正是由于商业区中店铺的集中才产生了最初的“行”。《长安志》中对唐朝都城长安的东、西二市有这样的记载：“东市，隋曰都会市，南北居二坊之地，东西南北各六百步，四面各开一门，各广百步……街内货财二百二十行。”唐代以后，市坊制度逐渐衰落，但“行会”的发展却兴旺起来，在一定意义上，它是市坊制度的替代物并成为政府治理的工具。宋代是中国古代传统行会定型的时期。明、元、清三代，行会制度日臻完善，分为工商业行会、市井行会、江湖行会如丐帮等。
就性质而言，中国古代传统的行会是当时社会分工和商品经济发展的结果，但同时也是政府抑商政策的产物。它们具有明显的官办性质。政府为了便于对工商业者实行征调，强制大大小小的工商业者都必须“投行”，行首由政府确定，负责处理行中事务，政府对已经产生的行会实行立案并颁发文书，使其具有合法性。同时，行会的职能结构，也显示了它们明显的附属性、封闭性和平均主义特点。行会最重要的职能之一，是承应政府差务，包括科税、差遣、征役、征物等，这是行会必须完成的一项指令性任务。此外，行会还必须向政府定期交费。
清末，民间工商业发展的趋势和清政府的劝办及立法推动相结合，大大促进了商会在中国的推广。1899年，出现了第一个有关商会的民间拟定章程《拟中国建立商业会章程》；1902年，上海通商银行组织成立了上海商业会议公所，这是近代商会的雏形。
我们现在存在的各类协会就是由此逐渐演变过来的。
三. 协会的作用和价值
作为政府与企业、企业与执业人员之间的桥梁。协会代表本行业全体企业及执业人员的共同利益，向政府传达企业的共同要求。同时协会也为政府提供服务，如政府要了解行业的情况和问题，须从协会索取可靠综合资料，国家制定或修改有关的政策和法律，也要征询协会的意见。协会向政府提供的资料、数据以及提出的有关建议，其素材都来源于广大会员企业。也就是说协会协助政府制定和实施行业发展规划、产业政策、行政法规和有关法律。另一方面，政府的决策和制定的法律都是通过协会来贯彻执行。并且协会综合企业的需求和行业的发展，提供统一规范的培训教育体系，为企业培养行业优秀人才，提高执业人员的素质和能力。
制定并执行行业规范、行业约定和各类标准，协调本行业企业之间的经营行为。监督对本行业产品和服务质量、竞争手段、经营作风进行严格监督，维护行业信誉，鼓励公平竞争，打击违法、违规行为。引导行业培育共享共建、共同发展的意识，共同推动研发和营销，积极培育市场，加速企业抱团形成强大的地区集群和行业竞争力。受政府委托，可以进行资格审查、签发证照、资格认证，发放产地证、质量检验证等，为加强行业管理发挥了重要作用。
对本行业的基本情况进行统计、分析、并发布结果。开展对本国行业国内及国际发展情况的基础调查，研究本行业面临的问题，提出建议、出版刊物，供企业和政府参考。
搭建互益平台，为企业开展合作交流提供全方位服务。如进行信息服务、教育与培训服务、咨询服务、举办展览、组织会议等。适时举办各种形式的研讨会、论坛，通过组织各种形式的竞赛、评选等活动，积极开展创优评优工作，提高为企业服务的层次和能力。加大行业的内部交流，为各个企业及职业人员的发展提高尽一份力。
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